En su más reciente columna titulada «Factores Claves para Construir Confianza», publicada en La Cámara Opina, la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá (CCIYAP) expresa la necesidad de aumentar la atracción de inversión extranjera directa (IED) en el país. El comunicado, que combina un mensaje de esperanza y advertencia, destaca por un lado, la mejora significativa en el Índice de Confianza del Consumidor Panameño (ICCP) en marzo de 2023 en comparación con enero, lo cual indica un mayor optimismo de la población con respecto a las perspectivas económicas futuras de sus hogares.
Sin embargo, la Cámara también alerta sobre la disminución de la inversión privada, una deuda del Gobierno con sus proveedores que supera los $1,400 millones, un sistema educativo que no se ajusta a la realidad laboral del país, una reducción significativa en los niveles de IED y la falta de coherencia en los mensajes enviados a la comunidad internacional de inversores.
La CCIYAP se muestra preocupada por el hecho de que la IED no ha superado los $2 mil millones en los últimos dos años, a pesar de que antes de la pandemia solía alcanzar cifras superiores a los $4 mil millones. Además, señala que para que el país realmente sienta los efectos de esa inversión, debería alcanzar los $5 mil millones anuales.
En contraste, otros países de la región han logrado avances significativos. En febrero de 2023, México anunció que su IED en turismo alcanzó un récord histórico de $3,447 millones en 2022, triplicando los niveles de 2019 ($1,091.4 millones) y duplicando su máximo histórico alcanzado en 2017 ($1,645.4 millones). Por su parte, República Dominicana experimentó un flujo de IED de $3,802.2 millones en 2022, superando los niveles de 2021 en un 22.57%, los de 2019 en un 25.85% y estableciendo un nuevo récord en 2017 ($3,500 millones, un 6.5% más).
Además, la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE) y el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) anunciaron que Costa Rica sumó 101 proyectos de IED en 2022, generando 22,000 empleos netos. Se destaca la llegada de 40 nuevas inversiones a Costa Rica, un número récord que duplica lo alcanzado en 2017 y 2018, así como la confianza y reinversión de 61 compañías multinacionales en el país.
Por otro lado, se observa una mejora significativa en las perspectivas laborales de los consumidores. Aunque el promedio mensual de nuevos contratos laborales tramitados en el primer trimestre de 2023 es similar al del año pasado (20,000 al mes), en enero de 2023 solo el 27% de los encuestados en el ICCP expresaba confianza en tener empleo en los próximos 12 meses. Este porcentaje aumentó al 42% en la medición de marzo de 2023, lo que representa un incremento de 15 puntos porcentuales en dos meses.
Este aumento notable en la confianza se debe principalmente al anuncio del nuevo acuerdo entre el Gobierno y Minera Panamá. La interrupción de las negociaciones en enero de 2023 generó incertidumbre tanto entre los trabajadores como entre los contratistas de la empresa minera, lo que llevó a muchos a suspender compras y contrataciones hasta tener una visión más clara de la situación. Además, varios préstamos y líneas de crédito bancario se mantuvieron en espera. El anuncio del acuerdo tuvo un efecto inmediato en ambos aspectos (compras y contrataciones), así como un impacto psicológico evidente, especialmente en sectores que generan una gran cantidad de empleo, como el comercio, la industria, la construcción y otras actividades de servicios, pero que han experimentado altos niveles de precarización laboral.
La Cámara destaca que la crisis laboral en Panamá no se trata de la falta de empleo, sino de la confianza. En 2017, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) tramitó 445,000 nuevos contratos laborales, mientras que en 2022 esta cifra se redujo a 240,000 contratos (una disminución de 205,000 en 5 años). Se ha generado empleo formal en sectores donde ha habido inversión, como Minería, Energía y Educación, pero el 90% de la reducción laboral ocurrió en 4 sectores: Construcción (50%), Hoteles y Restaurantes (19%), Comercio (14%) e Información y Comunicaciones (7%), sectores directamente relacionados con niveles más bajos de inversión privada.
Como resultado de la pandemia, el sector privado perdió 407,000 empleos formales, de los cuales 364,000 se perdieron en 2020 y 43,000 trabajadores suspendidos no recuperaron sus empleos. Esto representa el 47% de todos los empleos formales privados existentes antes del COVID-19. Recuperar estos empleos requerirá una gran inversión y transmitir confianza de que invertir en Panamá es un buen negocio. Es hora de actuar. COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM
