El gerente país de Cobre Panamá, una subsidiaria de la empresa canadiense First Quantum Minerals, resalta la relevancia de las energías limpias para lograr los objetivos de sostenibilidad.
Keith Green, gerente país de Cobre Panamá, comparte su perspectiva sobre la importancia de la sostenibilidad y el valor de utilizar energías limpias. En relación a los informes emitidos por el Banco Mundial en 2017 y 2020, que resaltan la necesidad de minerales para impulsar el aumento en el uso de energías limpias, ¿cuál es su opinión como gerente país de la mina de cobre más grande de Panamá y la región?
En la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en Glasgow, se destacó la urgencia de lograr una transición más rápida hacia las energías limpias a nivel mundial. De hecho, el 4 de noviembre, las Naciones Unidas anunciaron que 25 países, incluido Estados Unidos, firmaron una declaración comprometiéndose a poner fin al apoyo público internacional al sector energético de combustibles fósiles para fines del próximo año, priorizando en su lugar el respaldo a la transición hacia una energía limpia.
Sin duda, este es un hito histórico en el ámbito de la sostenibilidad a nivel mundial. Sin embargo, para convertirlo en realidad, es fundamental que el mundo también aborde la necesidad de aumentar la producción de minerales. Los informes mencionados destacan que la transición hacia las energías limpias implica una mayor demanda de minerales, siendo el cobre uno de los más imprescindibles debido a su papel fundamental en tecnologías como la energía eólica, solar, hidroeléctrica, entre otras.
Esta situación ha generado una paradoja, ya que mientras el número de minas en funcionamiento disminuye, la demanda de minerales para lograr la reducción de emisiones y mitigar el cambio climático está en aumento. Los expertos del Banco Mundial sostienen que la solución radica en la minería responsable y sostenible.
Cobre Panamá representa un ejemplo claro de las minas necesarias para lograr la transición del consumo de combustibles fósiles a energías renovables. Como la inversión privada más grande en el país, con una cifra de $6,700 millones, actualmente producimos aproximadamente 330,000 toneladas de cobre por año desde el inicio de nuestras operaciones en 2019. Sin embargo, es importante señalar que el año 2020 no fue un año de operación normal debido a la pandemia.
Además, contamos con un sistema integral de compromisos y controles ambientales, junto con planes de conservación de alto nivel en colaboración con organizaciones científicas internacionales destacadas como el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Sea Turtle Conservancy, el Fondo Peregrino y Yaguará. También nos hemos comprometido a reforestar un área de 10.475 hectáreas, casi el doble del área de desarrollo de la mina. Nuestro equipo medioambiental y social está compuesto por 200 personas dedicadas y apasionadas que trabajan incansablemente para mitigar y compensar nuestro impacto ambiental.
El desafío que enfrentamos como planeta es considerable. No podemos construir este nuevo mundo sin los recursos naturales adecuados. Para cumplir con los compromisos relacionados con el cambio climático para 2030:
- El número de vehículos eléctricos debe aumentar diez veces en comparación con el año anterior.
- El número de estaciones de recarga eléctrica debe multiplicarse por 31.
- La generación de energía debe aumentar en un 300%.
- Esto ejercerá una gran presión sobre la industria minera a nivel mundial, que podría verse obligada a aumentar la demanda de minerales en un 500%.
Sin embargo, esta presión no solo está relacionada con la demanda, sino también con el tiempo:
- El desarrollo de un nuevo proyecto minero ahora lleva alrededor de 16 años.
- Por otro lado, la construcción de un parque eólico puede llevar hasta una década.
«En Cobre Panamá, uno de nuestros mayores desafíos se encuentra en la planta de generación eléctrica de carbón que abastece nuestras operaciones. Afrontar este desafío no será sencillo, ya que es una infraestructura que adquirimos junto con el proyecto y además tiene un impacto positivo como estabilizador en la red eléctrica nacional, especialmente durante los meses secos cuando Panamá experimenta escasez de energía hidroeléctrica».
- Nuestro objetivo es promover el uso de energías renovables, pero es importante tener en cuenta que la construcción de centrales eléctricas renovables puede llevar hasta 10 años, y obtener el cobre necesario puede requerir incluso más tiempo.
Panamá tiene el potencial de hacer una importante contribución para satisfacer la creciente demanda mundial de energías más limpias a través de la mina de Cobre Panamá. Estamos comprometidos a mantener una producción sostenible y seguir siendo una fuente confiable. Esta demanda mundial no solo beneficia al Estado en términos de ingresos, sino que también crea oportunidades de empleo para los ciudadanos. En la actualidad, contamos con casi 7 mil trabajadores, de los cuales más de 5,400 son parte directa de la familia Cobre Panamá y más de 1,400 son empleados de empresas contratistas. Es importante destacar que más de 1,500 trabajadores provienen de las comunidades vecinas, convirtiendo a Cobre Panamá en el empleador más significativo de la región central del país, donde históricamente ha habido una escasez de empleadores formales. Además, según un estudio realizado por la firma Indesa, la mina genera más de 39,000 empleos directos e indirectos, incluyendo a más de 1,800 proveedores locales.
¿No resulta contradictorio que Cobre Panamá esté contribuyendo a las energías limpias mientras utiliza energía proveniente del carbón para sus operaciones mineras?
Desde First Quantum Minerals, estamos trabajando arduamente para reducir las emisiones de nuestras operaciones a nivel mundial. En los próximos meses, nuestra empresa matriz anunciará planes específicos para la descarbonización.
En el caso de Cobre Panamá, nos enfrentamos a un gran desafío con la planta de generación eléctrica de carbón que abastece nuestras operaciones. No será una tarea sencilla, ya que esta fue una instalación heredada al adquirir el proyecto y, además, desempeña un papel positivo como estabilizador en la red nacional y en la determinación de precios, especialmente durante los meses secos cuando Panamá enfrenta escasez de energía hidroeléctrica.
La mina de Cobre Panamá ofrece al país la oportunidad de contribuir a la creciente demanda de minerales para las energías limpias. ¿Cuál ha sido el desempeño de las exportaciones hasta el momento?
La mina de cobre se ha convertido en una ventaja competitiva para Panamá. Según datos proporcionados por la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y la Contraloría General de la República, desde el inicio de las exportaciones de Cobre Panamá en 2019, se ha posicionado como el principal exportador del país. En 2019, las exportaciones de concentrado de cobre representaron el 62% del total de bienes exportados por Panamá. Además, en 2020, las exportaciones panameñas experimentaron un crecimiento del 34,4%, impulsado en gran medida por las exportaciones de Cobre Panamá.
Además de su uso en tecnologías para generar energías limpias, el cobre tiene una amplia gama de aplicaciones en nuestra vida cotidiana. Algunos de estos usos son los siguientes:
- Conducción eléctrica y térmica: Debido a su excelente capacidad como conductor eléctrico y térmico, el cobre se utiliza en cables eléctricos, sistemas de telefonía, dispositivos electrónicos, computadoras, motores y electrodomésticos.
- Monedas y joyería: El cobre se emplea en la fabricación de monedas y se aprecia por su durabilidad y atractivo estético, siendo también utilizado en la elaboración de joyas.
- Arte y decoración: El cobre es utilizado en la creación de objetos artísticos, adornos, muebles y elementos decorativos, gracias a su maleabilidad y capacidad para adoptar diversas formas y diseños.
- Maquillaje y pinturas: El cobre se emplea en la producción de cosméticos y pigmentos para pinturas, proporcionando colores intensos y duraderos.
- Instrumentos musicales: El cobre se utiliza en la fabricación de diversos instrumentos musicales, como trompetas, saxofones, tambores y platillos, debido a sus propiedades acústicas y resonantes.
- Transporte: El cobre desempeña un papel fundamental en el sector del transporte, siendo un componente esencial en automóviles, trenes, aviones, barcos e incluso vehículos espaciales. Se utiliza en sistemas de cableado, motores, sistemas de frenado y radiadores.
El desafío del cambio climático y la necesidad de acelerar la transición hacia el uso de energías más limpias, así como reducir la contaminación, como las emisiones de CO² en el transporte, requerirá un aumento en la producción de minerales y metales esenciales, como el cobre. Por ejemplo, los vehículos eléctricos requieren aproximadamente seis veces la cantidad de cobre necesaria en comparación con los vehículos convencionales, lo que resalta la importancia de este metal en la transición hacia una movilidad más sostenible.
En su opinión, ¿cuál sería la solución para abordar la paradoja entre la necesidad de más minerales y la reducción de emisiones?
La creciente demanda mundial de minerales es inevitable y necesaria para alcanzar los objetivos de sostenibilidad a nivel global. En este sentido, Panamá se encuentra en una posición ventajosa gracias a la mina de cobre, y trabajando de manera colaborativa, podemos contribuir a impulsar la producción de energías limpias y garantizar un acceso más amplio a ellas para todos los ciudadanos.
Como se ha mencionado, nuestra empresa está comprometida con la descarbonización de nuestras operaciones, adoptando tecnologías e innovaciones, y aplicando rigurosos protocolos y buenas prácticas para proteger el medio ambiente. Esta estrategia nos permitirá conciliar la necesidad de minerales con la reducción de emisiones, promoviendo un equilibrio sostenible y avanzando hacia un futuro más limpio y resiliente. FIRST QUANTUM MINERIA COBRE FIRST QUANTUM MINERIA COBRE FIRST QUANTUM MINERIA COBRE
